系統(tǒng)原理認為，供應(yīng)鏈是一個系統(tǒng)，是由相互作用、相互依賴的若干組成部分結(jié)合而成的具有特定功能的有機整體。供應(yīng)鏈是圍繞核心企業(yè)，通過對信息流、物流、資金流的控制，把供應(yīng)商、制造商、分銷商、零售商直到最終用戶連成一個整體的功能網(wǎng)鏈結(jié)構(gòu)模式。

供應(yīng)鏈的系統(tǒng)特征主要體現(xiàn)在以下幾點：

1.供應(yīng)鏈的整體功能。

這一整體功能是組成供應(yīng)鏈的任一成員企業(yè)都不具有的特定功能，是供應(yīng)鏈合作伙伴間的功能集成，而不是簡單疊加。如果要打造一個真正的以全程供應(yīng)鏈為核心的市場能力，就必須從最末端的供應(yīng)控制開始，到最前端的消費者，在整個全程供應(yīng)鏈上，不斷優(yōu)化不斷建設(shè)，然后集成這些外部資源。供應(yīng)鏈系統(tǒng)的整體功能集中表現(xiàn)在供應(yīng)鏈的綜合競爭能力上，這種綜合競爭能力是任何一個單獨的供應(yīng)鏈成員企業(yè)都不具有的。

2.供應(yīng)鏈系統(tǒng)的目的性。

在供應(yīng)鏈里流動的有物流、信息流、知識流、資金流，如何有效降低庫存，加速物流及相關(guān)流的周轉(zhuǎn)，提高企業(yè)生產(chǎn)及商品流通的效率，迅速對市場機遇進行反映成為迫切需要解決的問題。供應(yīng)鏈系統(tǒng)有著明確的目的，這就是在復雜多變的競爭環(huán)境下，以最低的成本、最快的速度、最好的質(zhì)量為用戶提供最滿意的產(chǎn)品和服務(wù)，通過不斷提高用戶的滿意度來贏得市場，這一目的也是供應(yīng)鏈各成員企業(yè)的共同目的。

3.供應(yīng)鏈合作伙伴間的密切關(guān)系。

供應(yīng)鏈中主體之間具有競爭、合作、動態(tài)等多種性質(zhì)的供需關(guān)系。這種關(guān)系是基于共同利益的合作伙伴關(guān)系，供應(yīng)鏈系統(tǒng)目的的實現(xiàn)，受益的不只是一家企業(yè)，而是一個企業(yè)群體。供應(yīng)鏈管理改變了企業(yè)的競爭方式，強調(diào)核心企業(yè)通過與供應(yīng)鏈中的上下游企業(yè)之間建立戰(zhàn)略伙伴關(guān)系，使每個企業(yè)都發(fā)揮各自的優(yōu)勢，在價值增值鏈上達到多贏互惠的效果。因此，各成員企業(yè)均具有局部利益服從整體利益的系統(tǒng)觀念。

4.供應(yīng)鏈系統(tǒng)的環(huán)境適應(yīng)性。

在經(jīng)濟全球化迅速發(fā)展的今天，企業(yè)面對的是一個迅速變化的買方市場，用戶在時間方面的要求也越來越高，用戶不但要求企業(yè)要按時交貨，而且要求的交貨期越來越短，這就要求企業(yè)能對不斷變化的市場做出快速反應(yīng)，不斷地開發(fā)出定制的"個體化產(chǎn)品"去占領(lǐng)市場以贏得競爭。供應(yīng)鏈具有靈活快速響應(yīng)市場的能力，通過各節(jié)點企業(yè)業(yè)務(wù)流程的快速組合，加快了對用戶需求變化的反應(yīng)速度，各主體通過聚集而相互作用，以期不斷地適應(yīng)環(huán)境。

5.供應(yīng)鏈系統(tǒng)的層次性。

運作單元、業(yè)務(wù)流程、成員企業(yè)、供應(yīng)鏈系統(tǒng)、整個運作環(huán)境構(gòu)成了不同層次上的主體，每個主體具有自己的目標、經(jīng)營策略、內(nèi)部結(jié)構(gòu)和生存動力。供應(yīng)鏈各成員企業(yè)分別都是一個系統(tǒng)，同時也是供應(yīng)鏈系統(tǒng)的組成部分;供應(yīng)鏈是一個系統(tǒng)，同時也是它所從屬的更大系統(tǒng)的組成部分。從系統(tǒng)層次性的角度來理解，相對于傳統(tǒng)的基于單個企業(yè)的管理模式而言，供應(yīng)鏈管理是一種針對更大系統(tǒng)(企業(yè)群)的管理模式。