供應(yīng)鏈是指商品到達消費者手中之前各相關(guān)者的連接或業(yè)務(wù)的銜接，是圍繞核心企業(yè)，通過對信息流，物流，資金流的控制，從采購原材料開始，制成中間產(chǎn)品以及最終產(chǎn)品，最后由銷售網(wǎng)絡(luò)把產(chǎn)品送到消費者手中的將供應(yīng)商，制造商，分銷商，零售商，直到最終用戶連成一個整體的功能網(wǎng)鏈結(jié)構(gòu)。供應(yīng)鏈管理的經(jīng)營理念是從消費者的角度，通過企業(yè)間的協(xié)作，謀求供應(yīng)鏈整體最佳化。成功的供應(yīng)鏈管理能夠協(xié)調(diào)并整合供應(yīng)鏈中所有的活動，最終成為無縫連接的一體化過程。

供應(yīng)鏈的概念是從擴大生產(chǎn)概念發(fā)展來的，它將企業(yè)的生產(chǎn)活動進行了前伸和后延。日本豐田公司的精益協(xié)作方式中就將供應(yīng)商的活動視為生產(chǎn)活動的有機組成部分而加以控制和協(xié)調(diào)。哈理森(Harrison)將供應(yīng)鏈定義為:“供應(yīng)鏈是執(zhí)行采購原材料，將它們轉(zhuǎn)換為中間產(chǎn)品和成品，并且將成品銷售到用戶的功能網(wǎng)鏈”。美國的史蒂文斯(Stevens)認為：“通過增值過程和分銷渠道控制從供應(yīng)商到用戶的流就是供應(yīng)鏈，它開始于供應(yīng)的源點，結(jié)束于消費的終點。”因此，供應(yīng)鏈就是通過計劃(Plan)、獲得(Obtain)、存儲(Store)、分銷(Distribute)、服務(wù)(Serve)等這樣一些活動而在顧客和供應(yīng)商之間形成的一種銜接(Interface)，從而使企業(yè)能滿足內(nèi)外部顧客的需求。

形象定義

我們可以把供應(yīng)鏈描繪成一棵枝葉茂盛的大樹：生產(chǎn)企業(yè)構(gòu)成樹根；獨家代理商則是主桿；分銷商是樹枝和樹梢；滿樹的綠葉紅花是最終用戶；在根與主桿、枝與桿的一個個結(jié)點，蘊藏著一次次的流通，遍體相通的脈絡(luò)便是信息管理系統(tǒng)。

供應(yīng)鏈上各企業(yè)之間的關(guān)系與生物學中的食物鏈類似。在“草一兔子一狼一獅子”這樣一個簡單的食物鏈中（為便于論述，假設(shè)在這一自然環(huán)境中只生存這四種生物），如果我們把兔子全部殺掉，那么草就會瘋長起來，狼也會因兔子的滅絕而餓死，連最厲害的獅子也會因狼的死亡而慢慢餓死?？梢?，食物鏈中的每一種生物之間是相互依存的，破壞食物鏈中的任何一種生物，勢必導(dǎo)致這條食物鏈失去平衡，最終破壞人類賴以生存的生態(tài)環(huán)境。

同樣道理，在供應(yīng)鏈“企業(yè)A—企業(yè)B一企業(yè)C”中，企業(yè)A是企業(yè)B的原材料供應(yīng)商，企業(yè)C是企業(yè)B的產(chǎn)品銷售商。如果企業(yè)B忽視了供應(yīng)鏈中各要素的相互依存關(guān)系，而過分注重自身的內(nèi)部發(fā)展，生產(chǎn)產(chǎn)品的能力不斷提高，但如果企業(yè)A不能及時向他提供生產(chǎn)原材料，或者企業(yè)C的銷售能力跟不上企業(yè)B產(chǎn)品生產(chǎn)能力的發(fā)展，那么我們可以得出這樣的結(jié)論：企業(yè)B生產(chǎn)力的發(fā)展不適應(yīng)這條供應(yīng)鏈的整體效率。

注：“價值鏈”，它與供應(yīng)鏈是同一個觀念。還有提到的所謂全球運籌管理，實際上也跟供應(yīng)鏈是相通的，所講的范疇都是一樣。

國家標準《物流術(shù)語》將其定義為生產(chǎn)與流通過程中所涉及將產(chǎn)品或服務(wù)提供給最終用戶的上游與下游企業(yè)所形成的網(wǎng)鏈結(jié)構(gòu)。

隨著5G移動網(wǎng)絡(luò)的部署，供應(yīng)鏈已經(jīng)進入了移動時代。移動供應(yīng)鏈，是利用無線網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)供應(yīng)鏈的技術(shù)。它將原有供應(yīng)鏈系統(tǒng)上的客戶關(guān)系管理功能遷移到手機。移動供應(yīng)鏈系統(tǒng)具有傳統(tǒng)供應(yīng)鏈系統(tǒng)無法比擬的優(yōu)越性。移動供應(yīng)鏈系統(tǒng)使業(yè)務(wù)軟擺脫時間和場所局限，隨時隨地與公司進行業(yè)務(wù)平臺溝通，有效提高管理效率，推動企業(yè)效益增長。