信息流的廣義定義是指人們采用各種方式來實(shí)現(xiàn)信息交流，從面對(duì)面的直接交談直到采用各種現(xiàn)代化的傳遞媒介，包括信息的收集、傳遞、處理、儲(chǔ)存、檢索、分析等渠道和過程。信息流的狹義定義是從現(xiàn)代信息技術(shù)研究、發(fā)展、應(yīng)用的角度看，指的是信息處理過程中信息在計(jì)算機(jī)系統(tǒng)和通信網(wǎng)絡(luò)中的流動(dòng)。

評(píng)價(jià)企業(yè)成功與否，一個(gè)簡易的辦法是看其物流、工作流和信息流“三流”的情況，其中，信息流的質(zhì)量、速度和覆蓋范圍，尤其可以“映照”企業(yè)的生產(chǎn)、管理和決策等各方面的“成色”。因?yàn)槲锪?、工作流在企業(yè)的“生命活動(dòng)”中無不最終以信息流的“高級(jí)形式”展現(xiàn)，就象生物體的所有活動(dòng)都是基于神經(jīng)系統(tǒng)傳遞的生物電信號(hào)一樣。因此，深入認(rèn)識(shí)“信息流”，將掀開企業(yè)發(fā)展的新視角。

信息流的功能

信息流可以說是流通體系的神經(jīng)，它是流通體系存在和運(yùn)動(dòng)的內(nèi)在機(jī)制，在商品流通過程中具有十分重要的作用。其功能主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面。

1、聯(lián)接功能

流通過程是作為一個(gè)整體的運(yùn)動(dòng)，即體系的運(yùn)動(dòng)來實(shí)現(xiàn)的。流通體系又是各種要素的集合，不同的要素之所以能形成集合，是靠信息把它們聯(lián)接在一起的。在流通體系申不同主體之間的關(guān)系，從本質(zhì)上講是交換關(guān)系。買賣雙方是通過信息的交流了解對(duì)方的意愿，連結(jié)在一起。沒有信息交流，買和賣永遠(yuǎn)不會(huì)結(jié)合起來。買賣交易的實(shí)現(xiàn)，流通過程的順利進(jìn)行，仍然要依靠信息流把一個(gè)個(gè)孤立的環(huán)節(jié)，連結(jié)成為連續(xù)不斷的有序活動(dòng)。

信息流不僅具有連結(jié)流通體系的功能，而且具有溝通流通體系與外部系統(tǒng)和環(huán)境的功能。流通體系不是孤立的系統(tǒng)，它處在社會(huì)經(jīng)濟(jì)的大系統(tǒng)之中，是大系統(tǒng)的組成部分。其它系統(tǒng)構(gòu)成流通體系的外部系統(tǒng)和外部環(huán)境，影響著流通體系的運(yùn)動(dòng)。流通體系反過來也影響其它系統(tǒng)的運(yùn)動(dòng)。不同系統(tǒng)之間的相互影響和聯(lián)系，同樣是靠信息來聯(lián)接的。

2、調(diào)控功能

信息流的調(diào)控功能產(chǎn)生于聯(lián)接功能。流通信息是能夠被人類理解、接收和利用的信息，是經(jīng)過一定程度處理的信息。因此，信息在聯(lián)接要素的時(shí)候，所反映的客觀內(nèi)容就是流通當(dāng)事人行為的狀態(tài)和結(jié)果。這樣，在當(dāng)事人之間就產(chǎn)生了一個(gè)過程，每一個(gè)當(dāng)事人都取得其他當(dāng)事人的信息，這些信息會(huì)影響他的行動(dòng)和后果，而他的信息同時(shí)也影響相互聯(lián)系的其他當(dāng)事人行為，信息的變化將會(huì)使當(dāng)事人行為發(fā)生變化，這就是信息流的調(diào)控功能。

經(jīng)濟(jì)學(xué)的常識(shí)告訴我們，價(jià)格機(jī)制、競爭機(jī)制、金融政策、財(cái)政政策等是市場經(jīng)濟(jì)的調(diào)節(jié)機(jī)制。這些調(diào)節(jié)機(jī)制本身就是信息，是通過信息的傳遞調(diào)節(jié)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。由于市場問題日益突出，流通在社會(huì)再生產(chǎn)中的地位和作用越來越重要，成為經(jīng)濟(jì)生活的主角和社會(huì)再生產(chǎn)的中樞，發(fā)揮著對(duì)整個(gè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行的組織和調(diào)控的功能，從而引導(dǎo)著產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的變動(dòng)和生產(chǎn)力布局的優(yōu)化，調(diào)節(jié)著生產(chǎn)規(guī)模和資源配置，調(diào)整著商品結(jié)構(gòu)，促使供求平衡。

3、決策功能

流通是不斷變化的動(dòng)態(tài)過程，流通所賴以存在的運(yùn)動(dòng)的環(huán)境也是不斷變化的動(dòng)態(tài)環(huán)境。無論是運(yùn)動(dòng)著的流通過程，還是變化著動(dòng)態(tài)環(huán)境，都存在大量的不確定因素。信息的重要功能，是使決策當(dāng)事人了解動(dòng)態(tài)變化的狀況，以減少不可避免的不確定性，從而為他的行為作出恰當(dāng)?shù)倪x擇，并控制行為的后果，信息越完善、充分、及時(shí)，不確定性就越少，決策就可以越合理。