SNS，專指社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，包括了社交軟件和社交網(wǎng)站。也指社交現(xiàn)有已成熟普及的信息載體，如短信SMS服務(wù)。SNS的另一種常用解釋：全稱Social Networking Site，即“社交網(wǎng)站”或“社交網(wǎng)”。SNS也指Social Network Software，社交網(wǎng)絡(luò)軟件，是一個采用分布式技術(shù)，通俗地說是采用P2P（Peer to Peer）技術(shù)，構(gòu)建的下一代基于個人的網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)軟件。

1967年，哈佛大學(xué)的心理學(xué)教授Stanley Milgram(1933～1984)創(chuàng)立了六度分割理論，簡單地說：“你和任何一個陌生人之間所間隔的人不會超過六個，也就是說，最多通過六個人你就能夠認(rèn)識任何一個陌生人。”按照六度分割理論，每個個體的社交圈都不斷放大，最后成為一個大型網(wǎng)絡(luò)。這是社交網(wǎng)絡(luò)(Social Networking)的早期理解。后來有人根據(jù)這種理論，創(chuàng)立了面向社交網(wǎng)絡(luò)的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，通過“熟人的熟人”來進(jìn)行網(wǎng)絡(luò)社交拓展，比如ArtComb,Friendster，Wallop,adoreme等。

但“熟人的熟人”，只是社交拓展的一種方式，而并非社交拓展的全部。因此，一般所謂的SNS，則其含義還遠(yuǎn)不止“熟人的熟人”這個層面。比如根據(jù)相同話題進(jìn)行凝聚（如貼吧）、根據(jù)愛好進(jìn)行凝聚（如Fexion網(wǎng)）、根據(jù)學(xué)習(xí)經(jīng)歷進(jìn)行凝聚（如Facebook，人人網(wǎng)）、根據(jù)周末出游的相同地點進(jìn)行凝聚、根據(jù)中國農(nóng)民應(yīng)用網(wǎng)絡(luò)的方式凝聚（如農(nóng)享網(wǎng)）等，都被納入“SNS”的范疇。

社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)是一個平臺，建立人與人之間的社交網(wǎng)絡(luò)或社交關(guān)系的連接。例如，利益共享、活動、背景或現(xiàn)實生活中的連接。一個社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，包括表示每個用戶（通常是一個配置文件）的社交聯(lián)系和各種附加服務(wù)。大多數(shù)社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)是基于網(wǎng)絡(luò)的在線社區(qū)服務(wù)，并提供用戶在互聯(lián)網(wǎng)互動的手段，如電子郵件和即時消息。有時被認(rèn)為是一個社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)，但在更廣泛的意義上說，社交網(wǎng)絡(luò)服務(wù)通常是指以個人為中心的服務(wù)，并以網(wǎng)上社區(qū)服務(wù)組為中心。社交網(wǎng)站允許用戶在他們的網(wǎng)絡(luò)共享他們的想法、圖片、文章、活動、事件。